« Éduquez une fille et vous éduquez toute la région … Vous éduquez le monde », une citation directe de Theresa Kachindamoto. Theresa est chef du district de Dedza (Malawi). Au cours de son règne de 15 ans en tant que chef, elle est responsable de la fin de plus de 2600 mariages d’enfants au Malawi. Le mariage des enfants a été une préoccupation majeure dans ce petit pays enclavé.
Comment tout a commencé
Lorsque Theresa a pris ses fonctions de chef en 2003, elle a été troublée de constater qu’il y avait des taux élevés de mariages d’enfants dans son district. Cela l’a encouragée à commencer sa campagne. Ses efforts ont suscité beaucoup de résistance de la part de la communauté, des parents et même des couples eux-mêmes. Le principal défi pour mettre fin aux mariages d’enfants au Malawi est l’acceptation de la pratique en tant que norme et pauvreté. Les filles sont souvent mariées pour améliorer la situation financière d’une famille ou parfois pour rembourser une dette. En prenant cela en considération, Kachindamoto savait qu’elle aurait du mal à convaincre la communauté d’arrêter la pratique et de changer d’état d’esprit. Au lieu de cela, elle a changé la loi. Theresa a demandé à ses 50 sous-chefs de signer un accord pour abolir le mariage précoce en vertu du droit coutumier et d’annuler tout syndicat existant dans son domaine d’autorité.
Theresa Kachindamoto présidant à l’annulation d’un mariage d’enfants dans l’un des villages
Progrès constant au fil des années
En 2012, une enquête des Nations Unies a classé le Malawi au 8ème rang sur 20 pays dans le monde pour avoir les taux les plus élevés de mariages d’enfants. Cependant, dans un sondage récent, réalisé en 2017, ce classement est passé de la 8e position à la 12e place sur les 20 premières au monde. Cela montre que les efforts de Theresa n’ont pas été vains. En 2017, le parlement du Malawi a adopté une loi interdisant le mariage avant l’âge de 18 ans, et bien que ce soit un pas dans la bonne direction, Kachindamoto estime qu’il y a encore beaucoup à faire. Actuellement, elle demande au Parlement de relever l’âge minimum du mariage de 18 à 21 ans. Sa croyance est « s’ils sont éduqués, ils peuvent être et avoir tout ce qu’ils veulent »..
Mikiyasi Mkuthe (à gauche) avec son ancienne épouse, Beatrice Kapito (à droite), et leur fils, Moses, lors d’une cérémonie d’annulation de leur mariage.
Aborder le mariage des enfants par l’éducation
Kachindamoto croit fermement à la nécessité d’aborder le mariage des enfants par l’éducation et a veillé à ce que tous les enfants, en particulier les filles, dans son district soient envoyées à l’école. Elle subventionne souvent la scolarité des enfants. En 2015, elle a déclaré à Maravi Post: «J’ai mis fin à 330 mariages, oui, dont 175 étaient des filles et 155 des garçons. Je voulais qu’ils retournent à l’école et ça a marché « . Sa campagne contre les mariages d’enfants lui a valu une renommée internationale avec de grands réseaux d’information tels que BBC News, Aljazeera et CNN l’interviewant, et sensibilisant les gens du monde entier à ce malheureux problème. Cela a abouti à de nombreux dons et philanthropes aidant le pays. Madonna, une philanthrope populaire, a non seulement fait des dons aux enfants, mais elle a aussi adopté deux enfants malawiens lors de l’un de ses nombreux voyages dans le pays.
Les filles de l’école secondaire attendent l’arrivée pour une visite de l’US Pop Star Madonna au Home of Hope Children’s Home, dans le district de Mchinji, en photo le 3 avril 2013. Madonna, qui est la plus grande donatrice philanthropique international au Malawi, soutient également le pays qui abrite près d’un million d’enfants orphelins du sida. Elle est arrivée au Malawi le 31 mars avec les deux enfants qu’elle a adoptés dans ce petit pays africain enclavé. Crédit photo: AMOS GUMULIRA / AFP / Getty Images
Les statistiques
Chaque minute, 23 filles à travers le monde deviennent des mariées mineures. Le chef pense que c’est la principale raison pour laquelle la pauvreté sévit au Malawi, les filles étant souvent obligées de quitter l’école une fois mariées. Sa conviction est fortement appuyée par un rapport de la Banque mondiale datant de juin 2017 qui stipule que «chaque année d’études secondaires augmente de 18% le pouvoir d’achat futur d’une fille, et la fin du mariage des enfants dans le monde pourrait ajouter 500 milliards de dollars par an à l’économie mondiale. .
Avec des femmes comme Theresa Kachindamoto qui travaillent sans relâche pour construire un avenir meilleur pour les jeunes filles et garçons africains, il y a des possibilités infinies pour le continent africain. Pour citer Nelson Mandela: « L’éducation est l’arme la plus puissante que vous pouvez utiliser pour changer le monde ». Cela commence par une vague dans un petit village au Malawi et avant que nous le sachions, l’Afrique fera suffisamment de vagues pour devenir la puissance mondiale.
Un article d’Amanda Masuku traduit de l’anglais au français par Gova-Media.
